室内の熱い空気を熱交換器を通した際に熱を冷媒に与えます。温度の下がった空気をエアコンから出します。冷媒は熱をもらい、その熱を室外に放出します。この時に圧縮してさらに温度を上げて、室外の空気に熱を与えます。その後膨張させて温度を下げ、また室内の空気を冷やします。冷媒と空気の温度差がある方が熱を効率的に伝えるので、圧縮・膨張をさせます。この冷媒に使用されるのがフロンガスでオゾン層破壊の原因となります。現在、オゾン層破壊の少ない、代替ガスが開発されています。